超高齢社会の到来により、介護が必要な高齢者は年々増え、約640万人（平成30年厚生労働省）を超えています。高齢になると、加齢に伴い身体活動量が低下し、ロコモティブシンドローム（運動器症候群）、サルコペニア（筋肉減少症）、フレイル（虚弱）など、気づかないうちに徐々に体が衰えていくという健康問題が生じます。こうした体の変化から、寝たきりや認知症につながりやすくなるのです。

健康で自立した生活を送ることができる年数を「健康寿命」といいますが、何年生きられるかを示す平均寿命と健康寿命の間には、現状で10年ほどの差が存在しています。これはつまり、介護を要する期間が平均で10年ほどあるということです。この差をいかに短くし、健康寿命を延ばしていくかということは、待ったなしの重要な課題です。

「動けるからだ」づくりのためには、筋肉を維持することが重要です。しかし、何もしなければ、筋肉は加齢とともに1年で約２％ずつ減少すると言われています。ですから、体を動かさなくなると筋肉が減ってサルコペニアが起こり、より体を動かすのがおっくうになり、食欲も落ちて栄養不足になり、さらに活動量が減って認知症やうつの発症にもつながるというように、筋肉量・筋力の低下が悪循環を招きます。

また、最近の研究では、1日のうち座っている時間が長い人ほど寿命が短いということも明らかになっています。疲労感や転倒への不安などもあって動かない生活をしているとロコモやサルコペニアのリスクが高まってしまいますから、高齢になっても筋肉を積極的に動かすこと（筋活）を心がけましょう。

また、運動不足は生活習慣病や認知症の発症とも密接な関連があります。骨や筋肉は単に体を動かす組織というだけでなく、エネルギー代謝にも関わりますし、ホルモンを分泌する人体最大の内分泌器官であることもわかってきています。それほど筋肉は全身の健康に重要な役割をはたしており、健康長寿のためには筋肉を維持することが重要なのです。

筋肉づくりのためには、筋力トレーニングが必要ですが、トレーニングは一度に頑張ってハードにやればいいわけではなく、自分に合った適切な方法で定期的に続けながら、負荷を徐々に上げていくことポイントです。また、それに見合う食事・栄養も意識することが大切です。トレーニングによって、80歳以降でも筋肉は鍛えられることがわかっています。いつまでも「動けるからだ」づくりをめざして、ぜひ運動を習慣化し、健康な毎日を過ごしてください。